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La iglesia de Santa Bibiana está en via Giovanni Giolitti. Según el “
Liber Pontificalis” fue
construida por el Papa
Simplicio en el
468 sobre los restos de
11.266 mártires, aunque la leyenda dice que fue construida en el año
363 por deseo de la matrona
Olimpia Flaviana, sobre la casa de S. Bibiana, dónde la santa fue
enterrada después de haber sido
flagelada a muerte durante la persecución a los cristianos bajo mandato de
Giuliano l’Apostata. La iglesia fue restructurada bajo mandato del Papa Onorio III en el 1224, posteriormente fue totalmente renovada por Gian Lorenzo
Bernini en
1626 por mandato del Papa
Urbano VIII. La fachada fue la primera obra arquitectónica del artista, con ocasión de la remodelación fue demolido el monasterio construido bajo mandato del Papa Onorio III, que estaba junto a la iglesia y ocupado por monjas durante casi dos siglos. En el ingreso de la iglesia nos encontramos a la izquierda y protegida por una reja de hierro la
columna a la que
Santa Bibiana fue
atada y
flagelada a
muerte. La columna está
erosionada por que los creyentes obtenían
polvo de ella para mezclarlo con agua del pozo que está en el huerto del convento y con hierbas que crecían en el terreno bañado con la sangre de la mártir. Mezclando estos ingredientes se obtenía una
pócima con alto
poder curativo. El interior de la iglesia está subdividido en tres naves con doble fila de columnas de granito rosa y mármol blanco con capiteles de estilo compuesto y corintio. Los muros conservan
pintura al
fresco de
Agostino Ciampanelli y de
Pietro da
Cortona. En el altar mayor Bernini colocó una estatua en mármol blanco de Santa Bibiana, la primera escultura completamente vestida esculpida por el artista. La santa está retratada junto a una columna y a punto de entrar en éxtasis. Sus restos, junto a los de su madre
Dafrosa y de su hermana
Demetria, que sufrieron también el martirio, se conservan debajo del altar en una preciosa urna de alabastro de la época de Constantino.
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