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Hermafrodito era
hijo de Hermes y Afrodita, en honor de los cuales recibió su nombre, una
mezcla del de sus padres.
Conmovedora escultura que se encuentra en el Museo Nacional de Arte Romano, Palazzo Massimo, copia del original que se encuentra en el Louvre. Se trata de una obra artística de una belleza clásica durmiendo plácidamente, guapa o guapo como el solo. En el arte griego y romano, lo habitual era representar a este personaje como una mujer con genitales masculinos.
Cuando encontraron esta escultura en los terrenos donde se edificaba la iglesia de Santa María Della Vittoria, en el siglo XVII, el cardenal Borghese ordenó que la restaurase y le encargó a Bernini que le esculpiese un cómodo colchón. La obra estuvo en la colección Borghese hasta que Camillo Borghese no tuvo más remedio que vendérsela a su cuñado Napoleón, junto con más de trescientas obras de la colección familiar.
Cuando Velázquez hizo su
segundo viaje a Italia, de 1649
a 1651, tuvo la oportunidad de ver esta escultura en
Roma y le pidió al fundidor Matteo Bonarelli, colaborador de Bernini, que
hiciese una copia en bronce para el Alcázar de Madrid y que hoy está en el Museo
del Prado. Es bastante probable que Velázquez se inspirase en la deliciosa
espalda del Hermafrodita al pintar en esa misma época su famosa "Venus del
espejo". Se piensa que también pudo inspirar a Mariano Fortuny, varios siglos más tarde, cuando hizo el cuadro
titulado "Desnudo en la playa de Portici".
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